Perché il carburante costa quello che costa?

Due blocchi, non tre, ed è un limite dei dati più che una semplificazione. Il bollettino pubblica il prezzo senza tasse come un unico numero, quindi il costo all'ingrosso del carburante e il margine che resta al distributore vengono riportati insieme e non si possono separare. Il margine è di gran lunga il più piccolo dei due, di solito pochi centesimi al litro. Abbiamo confrontato il blocco delle tasse paese per paese in quanto del prezzo è tassa.

Il Portogallo vale la pena di mostrarlo perché la sua autorità nazionale pubblica la tassa a pezzi, inclusa una componente sul carbonio che quasi tutti i paesi tengono fuori dalla vista. Quello che non pubblica, e nemmeno nessun altro che abbiamo trovato, è la linea tra il costo all'ingrosso del carburante e il margine che resta al distributore. Entrambe le fonti ufficiali, quella europea e quella portoghese, riportano queste due voci insieme.

Una precisazione e una conferma. La precisazione: quello che resta non è profitto puro. Comprende anche il costo di portare il carburante a quel piazzale preciso, e un distributore lontano da un deposito paga davvero di più. La conferma è arrivata da Madeira, che abbiamo misurato come controllo: lì i prezzi sono regolati, tutti i distributori chiedono la stessa cifra, e il divario è esattamente zero. Dove il prezzo lo fa il mercato, il divario si apre. Dove non lo fa, si chiude.

Ogni litro che compri in realtà è tre cose impilate: la tassa fissata dal tuo governo, il costo all'ingrosso del carburante stesso, e un margine del gestore sottile. Le proporzioni cambiano da paese a paese e da carburante a carburante, ma la forma è universale, e la tassa di solito è la fetta più grande.

Una volta che vedi quelle tre parti, quasi tutti i misteri dei prezzi del carburante si sciolgono.

Su un litro di carburante ci sono due tasse. Un'accisa fissa si applica al litro e non si muove con il prezzo del petrolio. Poi si aggiunge l'IVA, e soprattutto si applica all'intero prezzo, accisa compresa, quindi paghi una tassa su una tassa. Insieme spesso sono la parte più grande di quello che consegni.

Poiché la tassa è fissata a livello nazionale e cambia di rado, spiega due cose insieme: perché i prezzi alla pompa di un paese si muovono più o meno insieme, e perché stanno così sopra il costo nudo del petrolio.

Quanto è grande quella fetta dipende interamente da dove fai il pieno: abbiamo confrontato la quota di tasse in tutti i 27 paesi UE, e la forbice va da meno di un terzo a più della metà.

La parte all'ingrosso è il carburante come prodotto scambiato: petrolio greggio più il costo di raffinarlo in benzina o gasolio. Il greggio si compra e si vende in dollari sui mercati mondiali, quindi conta anche il cambio: una valuta locale più debole rende lo stesso barile più caro a casa tua.

È questo il pezzo che si muove davvero giorno per giorno. Arriva alla pompa con un ritardo di giorni, ed è per questo che un rialzo del petrolio stamattina compare sul cartello più avanti nella settimana, non a mezzogiorno.

Quello che resta è il margine del gestore, di solito solo pochi centesimi al litro. Paga il sito, il personale e le commissioni sulle carte, e la concorrenza lo comprime parecchio. Per questo una strada trafficata con diversi distributori tende a costare meno di uno isolato, e per questo il divario tra due pompe vicine, che affrontano le stesse tasse e lo stesso costo all'ingrosso, si riduce alla rivalità locale.

La tassa sta ferma e il margine si muove appena, quindi quasi tutto il movimento quotidiano viene dalla parte all'ingrosso che segue il petrolio. Quando il petrolio sale, le pompe salgono nei giorni successivi; quando scende, cedono, e spesso più lentamente di quanto siano salite. Quella discesa più lenta è abbastanza comune da avere un soprannome: razzi e piume.

Con niente di tutto ciò si può trattare. Quello che puoi cambiare è l'unica parte che varia di via in via: quale distributore scegli.

Perché tanta parte del prezzo è tassa?

Il carburante porta un'accisa fissa al litro più l'IVA sull'intero importo. Fissata a livello nazionale, è spesso la singola parte più grande del prezzo e il motivo per cui le pompe stanno ben sopra il costo grezzo del petrolio.

Perché i prezzi salgono più in fretta di quanto scendano?

I gestori tendono a trasferire in fretta i rialzi all'ingrosso e più lentamente i ribassi, l'effetto razzi e piume. La concorrenza alla fine riporta giù i prezzi, ed è un altro motivo per confrontare.

Un rialzo del petrolio colpisce subito la pompa?

No. Il costo all'ingrosso arriva con un ritardo di giorni, quindi il movimento del petrolio di oggi di solito compare al distributore più avanti nella settimana.

Perché paesi confinanti sono così diversi?

Soprattutto per la tassa. Il costo di petrolio e raffinazione è grosso modo simile in una regione, quindi sono accise e aliquote IVA diverse a rendere un paese più caro di quello accanto.