Combien comparer les prix peut-il vraiment vous faire économiser en un an ?

Prenez un conducteur moyen qui fait le plein environ une fois par semaine, à peu près 45 litres à chaque fois, soit environ 2 340 litres sur une année. Les prix entre stations voisines diffèrent couramment de 10 à 20 centimes le litre au même moment. Même en tombant du bon côté pour seulement 8 centimes le litre en moyenne, cela dépasse largement 180 sur l'année, uniquement pour avoir jeté un œil à une carte avant d'entrer.

Roulez plus, et le chiffre grandit avec : un gros rouleur qui fait le plein deux fois par semaine peut viser 300 à 400 ou plus, simplement en choisissant systématiquement la pompe mieux placée à proximité, sans changer de conduite ni de voiture.

Les remises de marque et de fidélité. Quelques centimes le litre avec une carte que vous avez déjà s'ajoutent directement à l'économie ci-dessus, sans effort supplémentaire une fois réglée.

Éviter le mauvais détour. Un prix bas au loin peut coûter plus une fois compté le carburant pour y aller. Compter cela correctement protège l'économie au lieu de l'annuler sans le vouloir.

Éviter les prix captifs. Les aires d'autoroute et le fait de rouler sur la réserve vous poussent tous deux vers la pompe qui se présente. Anticiper vous sort de ce piège, en plus du reste.

Rien de tout cela ne demande de rouler plus loin ni d'acheter quoi que ce soit. Cela demande de connaître les prix réels autour de vous au moment où vous allez faire le plein, la seule information qu'une habitude ou une pompe familière ne peut pas vous donner. Dix secondes de comparaison, c'est tout le coût de l'économie ci-dessus.

Un écart de 8 à 10 centimes est-il vraiment si courant ?

Oui, dans la plupart des villes, un éventail de 10 à 20 centimes le litre entre stations voisines au même moment est la routine, pas l'exception. L'économie ci-dessus utilise une tranche prudente de cette fourchette.

Est-ce que cela marche si je roule très peu ?

Le total est plus petit avec moins de pleins, mais l'économie au litre est exactement la même. Comparer ne coûte rien de plus dans les deux cas, cela vaut donc le coup quel que soit votre kilométrage.

Dois-je changer de station à chaque fois ?

Non. Il suffit de savoir quelle station proche est la moins chère maintenant avant de vous engager, et d'y aller plutôt qu'à celle que vous prenez par habitude.

Cela sert-il à quelque chose si je vais toujours à la même station ?

C'est justement là que part l'argent. Une station qui était la moins chère de votre trajet il y a deux ans n'a aucune obligation de l'être encore, et presque personne ne revérifie. Le but n'est pas de courir après chaque centime, c'est de remarquer quand votre choix par défaut a glissé du côté cher de la rue.

Cela vaut-il l'effort à chaque plein ?

Non, et personne ne le fait. L'économie vient des pleins où vous alliez faire un choix coûteux sans le savoir, en général dans un endroit peu familier ou quand vous êtes bas. Dix secondes avant d'entrer, sur les trajets où vous ne connaissez pas déjà la réponse, voilà d'où vient tout le chiffre.

Deux stations à un kilomètre l'une de l'autre peuvent facturer très différemment le même gazole sorti de la même raffinerie, et aucune des raisons ne tient à la qualité. Le loyer est la première : une station sur un terrain cher doit le rembourser par la pompe. Le volume est la deuxième, car un site qui vend quatre camions par semaine peut vivre avec une marge au litre plus fine qu'un site qui en vend un seul. Vient ensuite ce que l'endroit vend réellement. Certaines stations sont des boutiques avec des pompes, tarifées pour vous faire entrer ; d'autres n'ont aucune boutique et se battent sur le seul chiffre.

La concurrence fait le reste, et elle est intensément locale. Une station sans marque qui tarife agressivement tire vers le bas toutes les pompes à portée de vue, tandis qu'un tronçon sans alternative sur dix kilomètres reste haut. C'est pourquoi l'économie est répétable et non chanceuse : les écarts sont structurels, ils se tiennent aux mêmes endroits semaine après semaine, et il suffit de savoir de quel côté de l'écart vous vous apprêtez à entrer.

La taille du gain dépend de ce que vous mettez dans la voiture. Les écarts entre stations voisines se situent dans une fourchette semblable pour le gazole et l'essence, donc le chiffre annuel ci-dessus vaut pour les deux. Ce qui change, c'est le rythme : un conducteur diesel qui fait de longues distances fait le plein moins souvent mais prend plus de litres à chaque fois, ce qui aboutit à peu près au même point en fin d'année.

L'électrique a une tout autre forme. L'écart entre une charge nocturne à domicile et une borne rapide d'autoroute n'est pas de dix ou vingt pour cent, il peut être de trois ou quatre fois le prix au kilowattheure. Pour un conducteur d'électrique, le chiffre annuel est dominé par la part de recharge faite à la maison, pas par le choix de la borne publique. Réglez ce rapport et le prix public compte à peine ; ratez-le et aucune comparaison ne rattrapera la note.