Warum kostet Sprit das, was er kostet?

Zwei Blöcke, nicht drei, und das ist eine Grenze der Daten, keine Vereinfachung. Das Bulletin veröffentlicht den unversteuerten Preis als eine einzige Zahl, die Großhandelskosten des Kraftstoffs und die Marge der Station werden also gemeinsam gemeldet und lassen sich daraus nicht trennen. Die Marge ist der weit kleinere der beiden Teile, meist ein paar Cent pro Liter. Den Steuerblock haben wir in wie viel vom Spritpreis Steuer ist über alle Länder verglichen.

Portugal lohnt sich zu zeigen, weil die nationale Behörde die Steuer in Teilen veröffentlicht, samt einer CO2-Komponente, die die meisten Länder aus dem Blick falten. Was sie nicht veröffentlicht, und niemand sonst, den wir finden konnten, ist die Trennlinie zwischen den Großhandelskosten des Kraftstoffs und der Marge der Station. Beide amtlichen Quellen, die europäische und die portugiesische, melden diese zwei zusammen.

Eine Einschränkung und eine Bestätigung. Die Einschränkung: Was übrig bleibt, ist kein reiner Gewinn. Darin stecken auch die Kosten, den Kraftstoff zu diesem konkreten Hof zu bringen, und eine Station weit weg vom Lager zahlt wirklich mehr. Die Bestätigung kam aus Madeira, das wir als Kontrolle gemessen haben: Dort sind die Preise reguliert, jede Station verlangt dasselbe, und der Abstand ist exakt null. Wo der Markt den Preis setzt, öffnet sich der Abstand. Wo nicht, schließt er sich.

Jeder Liter, den du kaufst, ist in Wahrheit dreierlei übereinander: Steuer, von deiner Regierung festgelegt, die Großhandelskosten des Kraftstoffs selbst und eine dünne Händlermarge. Die Anteile unterscheiden sich je Land und Kraftstoff, aber die Form ist überall gleich, und die Steuer ist meist das größte Stück von allen.

Sobald du diese drei Teile siehst, lösen sich die meisten Rätsel der Spritpreise auf.

Auf einem Liter Kraftstoff liegen zwei Steuern. Eine feste Energiesteuer wird pro Liter erhoben und bewegt sich nicht mit dem Ölpreis. Dann kommt die Mehrwertsteuer obendrauf, und entscheidend ist: Sie gilt für den ganzen Preis einschließlich der Energiesteuer, du zahlst also eine Steuer auf eine Steuer. Zusammen sind sie oft der größte Teil dessen, was du abgibst.

Weil die Steuer national festgelegt wird und sich selten ändert, erklärt sie zwei Dinge auf einmal: warum sich die Preise innerhalb eines Landes ungefähr gemeinsam bewegen und warum sie so weit über den nackten Ölkosten liegen.

Wie groß dieses Stück ist, hängt ganz davon ab, wo du tankst: wir haben den Steueranteil in allen 27 EU-Ländern verglichen, und die Spanne reicht von unter einem Drittel bis über die Hälfte.

Der Großhandelsteil ist der Kraftstoff als gehandeltes Produkt: Rohöl plus die Kosten, es zu Benzin oder Diesel zu raffinieren. Rohöl wird an Weltmärkten in Dollar gehandelt, also zählt auch der Wechselkurs, eine schwächere Landeswährung macht dasselbe Fass zu Hause teurer.

Das ist der Teil, der sich tatsächlich von Tag zu Tag bewegt. Er wird mit einer Verzögerung von Tagen an die Säule weitergegeben, deshalb zeigt sich ein Ölsprung von heute Morgen später in der Woche auf dem Schild und nicht zur Mittagszeit.

Was übrig bleibt, ist die Händlermarge, meist nur ein paar Cent pro Liter. Sie bezahlt Standort, Personal und Kartengebühren, und der Wettbewerb drückt sie hart. Deshalb ist eine belebte Straße mit mehreren Stationen meist günstiger als eine einsame, und deshalb liegt der Abstand zwischen zwei nahen Säulen, die dieselbe Steuer und dieselben Großhandelskosten tragen, an der örtlichen Konkurrenz.

Die Steuer steht still und die Marge bewegt sich kaum, fast die gesamte tägliche Bewegung kommt also aus dem Großhandelsteil, der dem Öl folgt. Steigt Öl, klettern die Säulen in den nächsten Tagen, fällt es, geben sie nach, oft langsamer, als sie gestiegen sind. Dieses langsamere Fallen ist verbreitet genug, um einen Spitznamen zu haben: Raketen und Federn.

Mit nichts davon kannst du verhandeln. Ändern kannst du den einen Teil, der sich von Straße zu Straße unterscheidet: welche Station du wählst.

Warum ist so viel vom Preis Steuer?

Auf Kraftstoff liegen eine feste Energiesteuer pro Liter plus Mehrwertsteuer auf den ganzen Betrag. National festgelegt, ist sie oft der größte Einzelteil des Preises und der Grund, warum die Säulen weit über den reinen Ölkosten liegen.

Warum steigen Preise schneller, als sie fallen?

Händler geben Erhöhungen im Großhandel meist schnell weiter und Senkungen langsamer, der Effekt der Raketen und Federn. Der Wettbewerb zieht die Preise am Ende wieder herunter, ein weiterer Grund zu vergleichen.

Schlägt ein Ölsprung sofort auf die Säule durch?

Nein. Die Großhandelskosten kommen mit einer Verzögerung von Tagen an, die Ölbewegung von heute zeigt sich am Hof also meist später in der Woche.

Warum unterscheiden sich Nachbarländer so stark?

Vor allem durch die Steuer. Öl- und Raffineriekosten sind in einer Region weitgehend ähnlich, unterschiedliche Energie- und Mehrwertsteuersätze machen also ein Land teurer als das nächste.