Porque é que o combustível custa o que custa?

Dois blocos e não três, e isso é um limite dos dados e não uma simplificação. O boletim publica o preço sem impostos como um número só, portanto o custo grossista do combustível e a margem que o posto fica são reportados juntos e não se conseguem separar dali. A margem é, de longe, a menor das duas, normalmente uns cêntimos ao litro. Comparámos o bloco do imposto em cada país em quanto do preço do combustível é imposto.

Portugal vale a pena mostrar porque a autoridade nacional publica o imposto em parcelas, incluindo uma componente de carbono que a maioria dos países não separa. O que não publica, e não encontrámos em mais lado nenhum, é a linha entre o custo grossista do combustível e a margem que o posto fica. As duas fontes oficiais, a europeia e a portuguesa, reportam essas duas coisas juntas.

Uma ressalva e uma confirmação. A ressalva: o que sobra não é lucro puro. Carrega também o custo de levar o combustível àquela bomba em concreto, e um posto longe de um armazém paga mesmo mais. A confirmação veio da Madeira, que medimos como controlo: lá o preço é regulado, todos os postos cobram o mesmo, e a diferença é exatamente zero. Onde é o mercado a fixar o preço, a diferença abre. Onde não é, fecha.

Cada litro que compras são na verdade três coisas empilhadas: o imposto definido pelo governo, o custo grossista do próprio combustível, e uma margem fina do retalhista. As proporções mudam de país para país e de combustível para combustível, mas a forma é universal, e o imposto costuma ser a maior fatia de todas.

Assim que consegues ver essas três partes, a maioria dos mistérios do preço dos combustíveis desfaz-se.

Há dois impostos num litro de combustível. Um imposto fixo (o ISP) é cobrado por litro e não mexe com o preço do petróleo. Depois junta-se o IVA por cima, e o ponto importante é que incide sobre o preço todo, imposto fixo incluído, por isso pagas imposto sobre imposto. Juntos são muitas vezes a maior parte do que entregas.

Como o imposto é definido a nível nacional e raramente muda, explica duas coisas de uma vez: porque os preços de bomba de um país se movem mais ou menos juntos, e porque ficam tão acima do custo nu do petróleo.

O tamanho dessa fatia depende inteiramente de onde abasteces: comparámos o peso do imposto nos 27 países da União Europeia, e vai de menos de um terço a mais de metade.

A parte grossista é o combustível como produto transacionado: o petróleo bruto mais o custo de o refinar em gasolina ou gasóleo. O petróleo compra-se e vende-se nos mercados mundiais em dólares, por isso o câmbio também conta, uma moeda local mais fraca torna o mesmo barril mais caro cá dentro.

Esta é a peça que se move mesmo de dia para dia. É repassada à bomba com um atraso de dias, por isso um salto no petróleo esta manhã aparece no letreiro mais tarde na semana, não à hora de almoço.

O que resta é a margem do retalhista, normalmente só uns cêntimos por litro. Paga o posto, o pessoal e as comissões dos cartões, e a concorrência esmaga-a. É por isso que uma estrada movimentada com vários postos tende a ser mais barata do que um isolado, e porque a diferença entre duas bombas vizinhas, todas com o mesmo imposto e custo grossista, se resume à rivalidade local.

O imposto fica parado e a margem quase não mexe, por isso quase toda a variação do dia a dia vem da parte grossista a seguir o petróleo. Quando o petróleo sobe, as bombas sobem nos dias seguintes; quando desce, aliviam, e muitas vezes mais devagar do que subiram. Essa descida mais lenta é tão comum que tem alcunha: foguetes e penas.

Nada disto é coisa com que possas negociar. O que podes mudar é a única parte que varia de rua para rua: o posto que escolhes.

Porque é tanto do preço imposto?

O combustível tem um imposto fixo por litro (ISP) mais o IVA sobre o valor todo. Definido a nível nacional, é muitas vezes a maior parte isolada do preço e a razão de as bombas ficarem bem acima do custo nu do petróleo.

Porque sobem os preços mais depressa do que descem?

Os retalhistas tendem a repassar as subidas grossistas depressa e as descidas mais devagar, o efeito foguetes e penas. A concorrência acaba por puxar os preços para baixo, mais uma razão para comparar.

Um salto no petróleo chega logo à bomba?

Não. O custo grossista chega com um atraso de dias, por isso o movimento do petróleo de hoje costuma aparecer no posto mais tarde na semana.

Porque diferem tanto países vizinhos?

Sobretudo o imposto. O custo do petróleo e da refinação é parecido numa região, por isso são as diferentes taxas de imposto e de IVA que tornam um país mais caro do que o outro.