Perché il carburante in autostrada costa sempre così tanto?

Prendi quel numero come ordine di grandezza, non come precisione. Riconosciamo le aree dal nome, il che trova quelle evidenti e ne manca altre, e 35 distributori sono un campione piccolo. Quello che mostra è la direzione, e ogni corridoio con dati a sufficienza è d'accordo.

Il gasolio o la benzina di un'area di servizio sono lo stesso prodotto venduto ovunque. A cambiare sei tu: una volta in autostrada, uscire per confrontare costa tempo, una deviazione e a volte un pedaggio. Le aree lo sanno, e prezzano di conseguenza. È l'esempio più chiaro di un prezzo spinto in alto dalla scarsa concorrenza.

Non è solo prigionia. I siti autostradali spesso pagano di più il terreno e la concessione, restano aperti più a lungo con più personale, e vivono di carburante e ristoro venduti a persone che domani non torneranno: c'è quindi meno motivo di competere sul prezzo rispetto a un distributore di quartiere, davanti al quale passano ogni giorno le stesse persone.

Fai il pieno prima di entrare in autostrada. I prezzi in città o all'ultima uscita prima di un tratto lungo sono quasi sempre più bassi. Un pieno a prezzo normale batte un rabbocco a prezzo prigioniero.

Guarda le prossime uscite, non solo l'area. Distributori a pochi minuti dall'autostrada, nel paese vicino, spesso vendono lo stesso carburante a parecchio meno, e una breve deviazione può battere facilmente il prezzo delle pompe a bordo strada.

Conosci la tua autonomia prima di averne bisogno. Restare a secco a metà viaggio ti obbliga al primo distributore utile, al prezzo che vuole. Pianificare i pieni toglie quel potere al prezzo.

A volte il sovrapprezzo ci sta: sei davvero a secco, stanco e ti serve comunque la pausa, oppure il tempo risparmiato senza deviazione vale più della differenza. È uno scambio del tutto ragionevole, fatto con cognizione. Il problema è pagarlo senza accorgersi che esisteva un'alternativa più economica lì vicino.

Il carburante in autostrada è di qualità diversa, migliore?

No. Rispetta lo stesso standard del carburante di qualsiasi altro posto. Il prezzo più alto riflette posizione e scarsa concorrenza, non un prodotto migliore.

Quanto costa di più, di solito?

Varia da paese a paese e da tratta a tratta, ma un sovrapprezzo evidente rispetto ai prezzi dei centri vicini è comune, spesso nello stesso ordine del divario tra due distributori in concorrenza e non.

Tutte le aree di servizio sono ugualmente care?

No, alcune costano più di altre anche sulla stessa strada. Confrontare prima di fermarsi conviene comunque, anche all'interno di una sola autostrada.

Conviene uscire dall'autostrada per risparmiare?

A volte, e la risposta onesta dipende dalla deviazione. Uscire, trovare un distributore, fare la fila e rientrare può costare un quarto d'ora e qualche chilometro. Se il divario è piccolo, il viaggio se lo mangia. Se è di quindici centesimi su un pieno intero, il risparmio sopravvive comodamente alla deviazione. È un conto da fare, non da indovinare.

Perché alcuni prezzi in autostrada sono ragionevoli?

Dove un'area ha un concorrente in vista, o si trova vicino a un'uscita con distributori normali, il potere di fissare il prezzo sparisce e il prezzo scende ad incontrarlo. È la prova più chiara che il sovrapprezzo riguarda la concorrenza e non i costi.

Il sovrapprezzo non è un errore di arrotondamento. Nei paesi coperti da Fillz, le aree di servizio stanno di norma dieci o venti centesimi al litro sopra i prezzi di città nello stesso giorno, e su alcune tratte di più. Su un pieno da cinquanta litri sono cinque o dieci in una sola sosta, per carburante uscito dallo stesso deposito del distributore più economico superato un quarto d'ora prima.

Ripetilo su un anno di viaggi lunghi e diventa uno dei costi evitabili più grandi dell'automobile. Due pieni in autostrada al mese con dieci centesimi di sovrapprezzo fanno circa centoventi all'anno, spesi interamente per la comodità di non aver pianificato la sosta.

Quanto si allarga il divario dipende da dove guidi. In alcuni paesi il modello delle concessioni mette un solo gestore su un tratto lungo senza uscite concorrenti, e il prezzo lo rispecchia esattamente. In altri, le aree stanno abbastanza vicine al commercio normale da comprimere il sovrapprezzo. Qualche paese obbliga a pubblicare i prezzi autostradali come ovunque, il che almeno rende visibile il divario prima di imboccare la rampa.

Per questo una regola generale viaggia male. L'abitudine che ti fa risparmiare a casa può essere quella sbagliata due paesi più in là, e l'unica mossa affidabile è guardare i prezzi della strada su cui sei davvero, invece di dare per scontato che l'autostrada sia sempre peggio della stessa cifra.