Warum verlangen zwei nahe Tankstellen so unterschiedliche Preise?

Für zwei Stationen in derselben Gegend sind die großen Kostenblöcke praktisch identisch. Die Steuer wird national festgelegt, und der Großhandelspreis ist dasselbe Produkt vom selben regionalen Markt. Der Unterschied auf den Schildern geht also fast vollständig auf den einen Teil zurück, den jede Station selbst bestimmt: wie viel Marge sie obendrauf legt.

Marge ist im Kern eine Geschichte über Wettbewerb. Wo mehrere Stationen dicht beieinander liegen oder ein Supermarkt um deinen Wocheneinkauf kämpft, werden die Preise gedrückt und die Margen sind dünn. Wo eine Station allein steht, an der Autobahn, an einer abgelegenen Kreuzung oder an einem Ort, den du nicht leicht verlassen kannst, gibt es wenig Druck, günstig zu sein, und der Preis zeigt das.

Deshalb können die günstigste und die teuerste Säule einer Stadt nur Minuten auseinanderliegen. Nicht der Kraftstoff ändert sich, sondern die Menge an Konkurrenz um jede von ihnen.

Der Rest sind die Kosten dieses konkreten Standorts. Miete in bester Lage, besetzte Kassen, ein Shop, eine Waschanlage und Markenkosten müssen bezahlt werden und tauchen oft als ein paar Cent mehr pro Liter auf. Eine unbesetzte, schnörkellose oder Supermarktstation trägt weniger davon und kann günstiger anbieten, was weder besser noch schlechter ist, sondern ein anderes Angebot.

Weil sie wandert. Stationen ändern ihre Preise nach eigenem Takt, während die Großhandelskosten driften und sich der lokale Wettbewerb verschiebt. Das Schnäppchen vom letzten Monat ist heute Mittelmaß, und die, die du immer gemieden hast, unterbietet es diese Woche. Sicher an der günstigeren Säule bist du nur, wenn du in dem Moment, in dem du Sprit brauchst, die echten Preise um dich herum prüfst, und genau das zeigt Fillz.

Ist teurerer Kraftstoff bessere Qualität?

Nein. Jeder Kraftstoff einer Sorte erfüllt dieselbe Norm. Ein höherer Preis spiegelt Lage, Marke und Service, nicht einen besseren Liter in deinem Tank.

Sind Supermarktstationen wirklich günstiger?

Oft, weil Kraftstoff Leute in den Laden zieht und die Margen dünn gehalten werden. Aber nicht immer und nicht überall, deshalb lohnt sich Vergleichen statt Annehmen.

Warum ist Sprit an der Autobahn so viel teurer?

Wenig Wettbewerb und ein gefangenes Publikum. Wer auf der Autobahn fährt, verlässt sie selten, um zu vergleichen, also gibt es keinen Druck, den Preis niedrig zu halten.

Kann ich eine Station bitten, einen günstigeren Preis in der Nähe zu übernehmen?

Fast nie, und das ist keine Sturheit. In den meisten Ketten kommt der Preis aus einem zentralen System und das Personal kann ihn gar nicht ändern. Selbstständige Händler haben mehr Spielraum, aber die Margen pro Liter sind so dünn, dass für eine einzelne Tankfüllung selten Platz bleibt.

Ändern sich Preise zu bestimmten Tageszeiten?

In manchen Ländern häufen sich Preisänderungen zu bestimmten Stunden, oft früh am Morgen, und einige regeln überhaupt, wann geändert werden darf. Aber diese Tagesbewegung ist meist kleiner als der Abstand zwischen zwei Stationen im selben Moment, weshalb das Wo mehr zählt als das Wann.

Es hilft zu wissen, wer die Zahl tatsächlich festlegt, denn es ist fast nie die Person hinter der Kasse. Große Ketten bepreisen nach Zonen aus einem zentralen System, beobachten eine Handvoll Wettbewerber rund um jeden Standort und passen die ganze Zone auf einmal an. Ein örtlicher Leiter, wo es ihn überhaupt gibt, hat meist nur ein schmales Band und sonst nichts. Deshalb bringt Beschweren an der Kasse nichts, und deshalb können zwei Höfe derselben Marke fünf Kilometer auseinander am selben Morgen unterschiedliche Zahlen tragen, ohne dass etwas falsch wäre.

Die Eigentümerschaft zählt genauso viel wie die Marke. Viele Stationen mit vertrautem Logo werden von selbstständigen Händlern betrieben, die den Kraftstoff kaufen und ihren Verkaufspreis selbst setzen, während der Standort nebenan mit demselben Schild dem Konzern gehört und zentral bepreist wird. Von der Straße sehen sie aus wie dasselbe Geschäft. In Preisfragen sind es zwei verschiedene Unternehmen, die zufällig dieselben Farben tragen.

Die Zahl auf der Preistafel ist der Anfang der Rechnung, nicht das Ende. Kundenkarten, Supermarktgutscheine, Rabatte je Zahlungsart und Flottenkarten verschieben den echten Wert, und zwar in Größenordnungen, die dem Abstand zwischen Stationen entsprechen. Zwei Höfe mit demselben ausgewiesenen Preis können mehrere Cent auseinanderliegen, sobald die Karte in deiner Brieftasche mitzählt, und das günstigere Schild ist nicht immer die günstigere Tankfüllung.

Die umgekehrte Falle ist häufiger, als sie sein sollte. Ein auffällig niedriger Preis auf der Tafel trägt manchmal eine Bedingung im Kleingedruckten: nur für Mitglieder, nur mit dieser Karte, nur an diesem Wochenende. Die Zahl zu lesen, ohne die Bedingung zu lesen, ist der Weg, sich an einer Station betrogen zu fühlen, die nie gelogen hat.