Warum ist Sprit an der Autobahn immer so teuer?

Nimm diese Zahl als Größenordnung, nicht als Präzisionswert. Wir erkennen Raststätten daran, wie sie heißen, das findet die offensichtlichen und übersieht den Rest, und 35 Stationen sind eine kleine Stichprobe. Was sie zeigt, ist die Richtung, und jeder Korridor mit genug Daten stimmt darin überein.

Der Diesel oder das Benzin an einer Autobahnraststätte ist dasselbe Produkt, das überall sonst verkauft wird. Anders bist du: Sobald du auf der Autobahn bist, kostet es Zeit, einen Umweg und manchmal Maut, woanders zu suchen. Raststätten wissen das und setzen ihre Preise entsprechend. Es ist das klarste Beispiel dafür, wie wenig Wettbewerb einen Preis nach oben treibt.

Es liegt nicht nur an der Gefangenschaft. Standorte an der Autobahn zahlen oft mehr für Grund und Konzession, haben längere Öffnungszeiten mit mehr Personal und leben von Kraftstoff und Essen für Leute, die morgen nicht wiederkommen. Es gibt also weniger Grund, über den Preis zu konkurrieren, als bei einer Station in einer normalen Straße, an der jeden Tag dieselben Fahrer vorbeikommen.

Tank, bevor du auf die Autobahn fährst. Preise in der Stadt oder an der letzten Ausfahrt vor einer langen Strecke liegen fast immer niedriger. Ein voller Tank zum normalen Preis schlägt einen Nachschlag zum Gefangenenpreis.

Prüfe die nächsten Ausfahrten, nicht nur die Raststätte. Stationen ein paar Minuten von der Autobahn entfernt, im nächsten Ort, verkaufen denselben Kraftstoff oft spürbar günstiger, und ein kurzer Umweg dorthin schlägt den Preis direkt an der Fahrbahn locker.

Kenne deine Reichweite, bevor du sie brauchst. Wer mitten auf der Strecke fast leer ist, muss die nächste Station nehmen, zu welchem Preis auch immer. Wer seine Tankstopps plant, nimmt dem Preis diese Macht.

Manchmal ist der Aufschlag es wert: Du bist wirklich fast leer, müde und brauchst ohnehin eine Pause, oder die Zeit, die du dir ohne Umweg sparst, ist dir mehr wert als der Unterschied. Das ist ein fairer Tausch, wenn du ihn bewusst machst. Das Problem ist, ihn zu zahlen, ohne zu merken, dass es in der Nähe je eine günstigere Möglichkeit gab.

Ist Sprit an der Autobahn tatsächlich anderer, besserer Kraftstoff?

Nein. Er erfüllt dieselbe Norm wie Kraftstoff überall sonst. Der höhere Preis spiegelt Lage und fehlenden Wettbewerb, kein besseres Produkt.

Wie viel mehr kostet er üblicherweise?

Das schwankt je Land und Strecke, aber ein spürbarer Aufschlag gegenüber den Preisen im nahen Ort ist üblich, oft in derselben Größenordnung wie der Abstand zwischen zwei konkurrierenden und nicht konkurrierenden Stationen.

Sind alle Raststätten gleich teuer?

Nein, manche sind teurer als andere, sogar an derselben Straße. Vor dem Stopp zu vergleichen lohnt sich also auch innerhalb einer einzigen Autobahn.

Lohnt es sich, die Autobahn zum Sparen zu verlassen?

Manchmal, und die ehrliche Antwort hängt vom Umweg ab. Abfahren, eine Station finden, anstehen und wieder auffahren kann fünfzehn Minuten und ein paar Kilometer kosten. Ist der Abstand klein, löscht ihn die Fahrt aus. Sind es fünfzehn Cent auf einen vollen Tank, überlebt die Ersparnis den Umweg bequem. Das ist eine Rechnung, die man machen statt schätzen sollte.

Warum sind manche Preise an der Autobahn doch vernünftig?

Wo eine Raststätte einen Wettbewerber in Sichtweite hat oder nah an einer Ausfahrt mit normalem Handel liegt, verschwindet die Preismacht und der Preis sinkt darauf zu. Das ist der klarste Beweis, dass der Aufschlag mit Wettbewerb zu tun hat und nicht mit Kosten.

Der Aufschlag ist kein Rundungsfehler. In den Ländern, die Fillz abdeckt, liegen Autobahnraststätten am selben Tag üblicherweise zehn bis zwanzig Cent pro Liter über den Preisen im Ort, auf manchen Strecken mehr. Bei einer Füllung von fünfzig Litern sind das fünf bis zehn in einem einzigen Stopp, für Kraftstoff, der dasselbe Terminal verlassen hat wie die günstigere Station, an der du fünfzehn Minuten vorher vorbeigefahren bist.

Wiederhole das über ein Jahr voller langer Fahrten, und es wird zu einem der größeren vermeidbaren Posten beim Autofahren. Zwei Autobahnfüllungen im Monat mit zehn Cent Aufschlag sind rund hundertzwanzig im Jahr, komplett ausgegeben für die Bequemlichkeit, den Stopp nicht geplant zu haben.

Wie groß der Abstand wird, hängt davon ab, wo du fährst. In manchen Ländern setzt das Konzessionsmodell einen einzigen Betreiber auf eine lange Strecke ohne konkurrierende Ausfahrt, und der Preis zeigt genau das. In anderen liegen Raststätten nah genug am normalen Handel, dass der Aufschlag zusammengedrückt wird. Ein paar Länder verpflichten die Autobahnpreise zur Veröffentlichung wie überall sonst, was den Abstand immerhin sichtbar macht, bevor du auf die Rampe fährst.

Deshalb reist eine Faustregel schlecht. Die Gewohnheit, die dir zu Hause Geld spart, kann zwei Länder weiter die falsche sein, und der einzig verlässliche Zug ist, die Preise auf der Straße anzusehen, auf der du tatsächlich bist, statt anzunehmen, die Autobahn sei immer um denselben Betrag schlechter.