Quanto podia comparar preços poupar-te mesmo num ano?

Imagina um condutor médio a abastecer cerca de uma vez por semana, uns 45 litros de cada vez, portanto cerca de 2.340 litros ao longo de um ano. Os preços entre postos vizinhos diferem rotineiramente 10 a 20 cêntimos por litro no mesmo momento. Mesmo ficando do lado mais barato por uns modestos 8 cêntimos por litro em média, isso soma bem mais de 180 no ano, só de olhar para um mapa antes de entrares.

Conduz mais, e o número cresce com isso: um condutor de mais quilómetros a abastecer duas vezes por semana pode estar a olhar para 300 a 400 ou mais, só de escolher sempre a bomba mais barata ali perto, sem mudar de condução nem de carro.

Descontos de marca e fidelização. Uns cêntimos por litro num cartão que já tens somam diretamente à poupança acima, sem esforço extra depois de configurado.

Saltar o desvio errado. Um preço barato longe pode sair mais caro em silêncio depois de contares o combustível para lá chegar. Contar isso bem protege a poupança em vez de a anular sem dares por isso.

Evitar preços cativos. As áreas de serviço de autoestrada e ficar com pouco combustível numa viagem empurram-te ambos para a bomba que tiveres à frente. Planear com antecedência mantém-te fora dessa armadilha, por cima de tudo o resto.

Nada disto pede que conduzas mais nem que compres seja o que for. Pede que saibas os preços reais à tua volta no momento em que vais abastecer, que é a única informação que um hábito ou uma bomba familiar não te dão. Dez segundos a comparar é o custo todo da poupança acima.

Uma diferença de 8 a 10 cêntimos é mesmo assim tão comum?

Sim, na maioria das cidades uma diferença de 10 a 20 cêntimos por litro entre postos vizinhos ao mesmo tempo é rotina, não exceção. A poupança acima usa uma fatia conservadora dessa gama.

Isto continua a funcionar se conduzo muito pouco?

O total é menor com menos abastecimentos, mas a poupança por litro é exatamente a mesma. Comparar não custa nada extra de qualquer forma, por isso vale a pena fazê-lo seja qual for a tua quilometragem.

Preciso de mudar de posto sempre?

Não. Só precisas de saber qual posto vizinho é mais barato agora antes de decidires, e ir lá em vez do habitual por hábito.

Isto funciona se eu usar sempre o mesmo posto?

Esse hábito costuma ser precisamente por onde o dinheiro se vai. Um posto que era o mais barato do teu percurso há dois anos não tem obrigação nenhuma de continuar a sê-lo, e quase ninguém volta a verificar. A ideia não é perseguir cada cêntimo, é dar por ti quando o teu posto do costume passou discretamente para o lado caro da rua.

Vale a pena fazer isto em todos os abastecimentos?

Não, e ninguém faz. A poupança vem dos abastecimentos em que estavas prestes a fazer uma escolha cara sem saber, normalmente num sítio que não conheces ou quando vais com pouco. Dez segundos antes de encostar, nas viagens em que ainda não sabes a resposta, é de onde sai o número todo.

Dois postos a um quilómetro um do outro podem cobrar valores muito diferentes pelo mesmo gasóleo, saído da mesma refinaria, e nenhuma das razões tem a ver com qualidade. A renda é a maior: um posto em terreno caro tem de pagar esse terreno através da bomba. O volume é a segunda, porque quem vende quatro cisternas por semana vive com uma margem por litro mais fina do que quem vende uma. E depois há aquilo que o sítio está mesmo a vender. Uns são lojas com bombas ao lado, com o combustível a servir de isco para te fazer entrar; outros não têm loja nenhuma e competem só no número.

A concorrência faz o resto, e é intensamente local. Um posto sem marca a praticar preços agressivos puxa para baixo todas as bombas que o conseguem ver, enquanto um troço sem alternativa durante dez quilómetros fica em cima. É por isso que a poupança se repete em vez de ser sorte: as diferenças são estruturais, ficam nos mesmos sítios semana após semana, e a única coisa que precisas é de saber para que lado da diferença estás prestes a entrar.

O tamanho do prémio depende do que entra no carro. As diferenças de gasóleo e de gasolina entre postos vizinhos andam por uma faixa parecida, por isso o número anual acima serve para os dois. O que muda é o ritmo: quem anda a gasóleo e faz muitos quilómetros abastece menos vezes mas mete mais litros de cada vez, o que acaba por dar no mesmo ao fim do ano.

O elétrico tem outra forma. A diferença entre carregar em casa de noite e usar um carregador rápido na autoestrada não são dez ou vinte por cento, pode ser três ou quatro vezes o preço por quilowatt-hora. Para quem conduz elétrico, o número anual é decidido pela fatia de carregamento que acontece em casa, e não por qual carregador público se escolhe. Acerta nessa proporção e o preço público quase deixa de contar; falha e não há comparação nenhuma que te salve.